Los problemas de masticación y deglución pueden ser potencialmente mortales para los ancianos y las personas con condiciones tales como parálisis cerebral, enfermedad de Parkinson, la distrofia muscular, esclerosis múltiple y demencia, así como para los pacientes con ictus. Los músculos de la boca y la garganta ya no funcionan correctamente, por lo que los restos de comida y líquidos se pueden aspirar o pueden ser arrastrados a los pulmones, causando infecciones respiratorias recurrentes o neumonía, desnutrición y el aumento de riesgo de mortalidad.

Los problemas de masticación pueden estar relacionados con los dientes que faltan y dentaduras mal ajustadas. Unas mejores prótesis, una higiene oral adecuada antes y después de las comidas y las visitas regulares al dentista pueden ayudar a minimizar el problema.

La deshidratación a menudo está asociada con la disfagia cuando los pacientes tienen dificultades para tragar líquidos, aumentando la mortalidad y la morbilidad en personas de edad avanzada, complicando la recuperación, acelerando la declinación general y alterando muchas funciones metabólicas..

¿Qué es la disfagia?

La disfagia se refiere a cualquier trastorno en el proceso de tragar que no permite que el fluido o los alimentos pasen de forma segura desde la boca hasta el estómago. La orofaringe y la lengua juegan un papel vital en el proceso de deglución. Si los músculos de la orofaringe o la lengua se vuelven más débiles y sin coordinación, alimentos o bebidas pueden acabar en los pulmones y no en el estómago.

La disfagia es generalmente un signo de enfermedades subyacentes que pueden estar asociados con diversos diagnósticos relacionados con trastornos físicos o mentales. Afecta a muchos pacientes, especialmente a los ancianos. Los trastornos neurológicos, cáncer y cambios fisiológicos relacionados con la edad son los principales diagnósticos primarios asociados con trastornos de la deglución.

La disfagia afecta:

• 40-50% de la población de edad avanzada¹
• 35-50% de los pacientes con ictus²
• 35% de los pacientes con enfermedad de Parkinson³
• El 80% de los pacientes con enfermedad de Alzheimer⁴

La disfagia tiene un gran impacto en la calidad de vida del paciente y, potencialmente, puede ser fatal. Debe ser tratado con cuidado para evitar cualquier riesgo de aspiración, desnutrición o deshidratación.

• Consecuencias respiratorias
  • Aspiración: 51% de los pacientes con disfagia⁵
  • Congestión
  • Tos – apneas
  • Neumonía / infección
  • Ahogamiento

• Consecuencias nutricionales
  • Anorexia
  • Desnutrición: 48% de los pacientes con disfagia⁶
  • Deshidratación: 75% de los pacientes con disfagia⁷

¿Cómo detectar la disfagia?

Las señales de advertencia y síntomas::

• Dificultad para tragar
• El carraspeo frecuente
• Tos durante o después de tragar
• La inhalación de alimentos o saliva al tragar
• Cierre del labio inadecuado y babeando
• Pérdida de peso
• Presencia de residuos de comida en la lengua o en la boca
• Líquido regurgitado por la nariz
• Cambios en la voz tras la deglución, o una voz débil
• Infecciones respiratorias repetidas<l/i>

Diagnóstico: por examen clínico y videofluoroscopia.

¿Cómo tratar la disfagia?

El objetivo del tratamiento de la disfagia es para lograr la seguridad y la eficacia de la deglución. Hay diferentes maneras de tratar la disfagia en función de su gravedad y de las enfermedades de base:

• Cambios en la dieta
  • Adaptación de la textura de los alimentos y la viscosidad del líquido, con el fin de:
    • Bajar la velocidad a la que los alimentos pasan por la faringe
    • Ayudar al paciente a deglutir
    • Reducir el riesgo de aspiración
    • Garantizar la alimentación y la hidratación óptima
  • Suplementación de la dieta (uso de complementos orales)
  • La modificación del ritmo de la ingesta de alimentos
• Reeducación en la deglución y estrategias de compensación con el fin de:
  • Entrenar los músculos específicos que participan en la deglución
  • Aprender nuevas formas de tragar, como cambiar la posición de la cabeza
• Tratamiento médico: elección de la vía de alimentación (enteral / parenteral), medicamentos y / o cirugía.

En general, se necesita el uso de un espesante para mejorar la capacidad de deglución. En pacientes con disfagia, el aumento de la viscosidad del fluido y la modificación de la textura de sólidos lleva a una mejora significativa de la función de la deglución. Dependiendo de la enfermedad subyacente y la severidad de la disfagia, la viscosidad óptima y los volúmenes de alimento y líquido que el paciente es capaz de tragar puede variar. El control adecuado de los pacientes con disfagia involucra a un equipo multidisciplinar que incluye dietistas, terapeutas del lenguaje, radiólogos y médicos especialistas (geriatras, neurólogos o gastroenterólogos).

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Referencias
¹ Osterberg T, Carlsson GE, Sundh V. Trends and prognoses of dental status in the Swedish population: Analysis based on interviews in 1975 to 1997 by statistics Sweden Acta Odontologica Scandinavica. 2000;58:177–182.
² Vargas CM, Yellowitz JA, Hayes KL. Oral health status of older rural adults in the United States. Journal of the American Dental Association. 2003;134:479–486.
³ Lee JS, Weyant RJ, Corby P et al. Edentulism and nutritional status in a biracial sample of well-functioning, community-dwelling elderly: The health, aging, and body composition study. American Journal of Clinical Nutrition. 2004;79:295–302.
⁴ Cesari M, Pahor M, Bartali B et al. Antioxidants and physical performance in elderly persons: The Invecchiare in Chianti (InCHIANTI) study. American Journal of Clinical Nutrition. 2004;79:289–294.
⁵ Semba RD, Blaum C, Guralnik JM et al. Carotenoid and vitamin E status are associated with indicators of sarcopenia among older women living in the community. Aging Clinical and Experimental Research. 2003;15:482–487.

La masticación es una parte esencial del proceso digestivo. Al romper los alimentos en partículas más pequeñas, la comida se puede tragar y pasar al intestino donde tiene lugar la digestión y los nutrientes serán absorbidos en el torrente sanguíneo. Problemas de salud oral y edentulismo son comunes en las personas mayores: afecta a más de la cuarta parte de los adultos. 1,2 Estas condiciones son responsables de las discapacidades de masticación que pueden conducir a la alteración en la ingesta de nutrientes, y a una mala nutrición. 3 Estas alteraciones en la ingesta dietética pueden causar pérdida de peso y aumentar el riesgo de enfermedades sistémicas como el cáncer y enfermedades cardiovasculares. Además, se informa de que la baja ingesta de nutrientes (especialmente proteínas) se asocia con la fuerza muscular y el rendimiento físico, lo que lleva a la discapacidad en las actividades básicas de la vida diaria. 4,5

Causas de los problemas de masticación

Los problemas de masticación aparecen debido a las condiciones frecuentes de las personas mayores, tales como:

• La caries dental, los dientes rotos y desaparecidos
• Prótesis dentales mal ajustadas
• Sequedad en la boca
• Llagas en la boca o infecciones
• El cáncer de boca
• Mandíbula fracturada
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)
• Ictus
• Enfermedades crónicas como la enfermedad de Parkinson, miastenia grave y la esclerosis múltiple

¿Cómo hacer frente a los problemas de masticación?

Un control de la dieta puede aliviar, en parte, a los pacientes. Las medidas deben depender del tipo de problema subyacente y de su gravedad:

• Adaptar la textura y consistencia de la dieta:
  • Comer alimentos más blandos que se cortan en trozos pequeños.
  • Masticar poco a poco tanto como sea posible antes de tragar.
  • Sustituir alimentos por comidas con consistencia de semisólida a fluida en una o dos comidas al día.
• Cuidado de la boca: mejores prótesis, adecuada higiene bucal adecuada antes y después de las comidas, visitas regulares al dentista

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Referencias
¹ Osterberg T, Carlsson GE, Sundh V. Trends and prognoses of dental status in the Swedish population: Analysis based on interviews in 1975 to 1997 by statistics Sweden Acta Odontologica Scandinavica. 2000;58:177–182.
² Vargas CM, Yellowitz JA, Hayes KL. Oral health status of older rural adults in the United States. Journal of the American Dental Association. 2003;134:479–486.
³ Lee JS, Weyant RJ, Corby P et al. Edentulism and nutritional status in a biracial sample of well-functioning, community-dwelling elderly: The health, aging, and body composition study. American Journal of Clinical Nutrition. 2004;79:295–302.
⁴ Cesari M, Pahor M, Bartali B et al. Antioxidants and physical performance in elderly persons: The Invecchiare in Chianti (InCHIANTI) study. American Journal of Clinical Nutrition. 2004;79:289–294.
⁵ Semba RD, Blaum C, Guralnik JM et al. Carotenoid and vitamin E status are associated with indicators of sarcopenia among older women living in the community. Aging Clinical and Experimental Research. 2003;15:482–487.

¿Qué es la deshidratación?

La deshidratación resulta de un equilibrio negativo entre la disponibilidad de líquido en el cuerpo y los requisitos funcionales, debido a la ingesta insuficiente o una mayor pérdida. La deshidratación aumenta la mortalidad y la morbilidad en personas de edad avanzada, complica la recuperación, acelera la declinación general y altera muchas funciones metabólicas.

Los factores de riesgo de deshidratación

• Edad
  • El envejecimiento fisiológico resulta en la pérdida de la cantidad de agua en el cuerpo.
  • El envejecimiento se relaciona con la disminución o incluso la desaparición de la sensación de sed (adipsia), así como la degradación de la función renal.
  • Trastornos de la deglución afectan a la ingesta de líquido a través de la restricción hídrica espontánea.
• La diarrea y el vómito, debido a una enfermedad o medicamento, aumentan la pérdida de agua.
• Ciertos medicamentos para la presión arterial alta o antidepresivos son diuréticas.
• El escaso acceso al agua, relacionado con la dependencia.

Recomendaciones para prevenir la deshidratación

Las necesidades de líquidos varían para cada persona debido a la edad, la actividad física y el metabolismo. Sin embargo, las principales recomendaciones para la prevención de la deshidratación son:

• Fomentar la ingestión de 8 vasos de líquido / día, incluso después de las comidas y meriendas.
• Asegurar que las bebidas frías y calientes están accesibles.
• Diversificación de las bebidas (té, café, zumos, leche) y alimentos favoreciendo con alto contenido de agua (sopas, gelatinas, helados, frutas)
• La modificación de la textura y viscosidad, si hay problemas de disfagia.

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